ความหมาย FORTRAN เป็นภาษาชุดคำสั่ง (Programming Language) ที่พัฒนาขึ้นมาโดย บริษัท IBM ในปี 1954 เพื่อใช้ในงานคำนวณทางวิทยาศาสตร์ เป็นภาษาแรกที่สามารถเขียนสูตรคำนวณลงไปในโปรแกรมได้โดยตรง เนื่องจาก บริษัท IBM พัฒนาขึ้นมาเพื่อใช้กับคอมพิวเตอร์ของบริษัท จึงทำให้โปรแกรมนี้แพร่หลายเป็นที่นิยมกันในการเขียนโปรแกรมการคำนวณทางวิทยาศาสตร์
ที่มาของคำ FORTRAN เป็นคำย่อของ FORmula TRANslator (เครื่องแปลงสูตรคำนวณ) หมายความว่าเครื่องจะแปลสูตรคำนวณต่างๆ ในโปรแกรมให้เป็นภาษาเครื่อง (Machine Language)
วิธีใช้คำ "BASIC จะให้ความรู้สึกที่คล้ายกับภาษาอังกฤษได้มากกว่า FORTRAN"
หมายเหตุ กล่าวกันว่าในปัจจุบันนี้มีโปรแกรมที่เขียนด้วยภาษาฟอร์แทรนอยู่ประมาณ 10% ของโปรแกรมทั้งหมด
คำศัพท์ที่เกี่ยวข้อง BASIC Language, C Language, COBOL, Pascal