ความหมาย หมายถึงการแบ่งโปรแกรมใหญ่ๆ ออกเป็นส่วนๆ เพื่อให้สามารถดำเนินการได้ เนื่องจากหน่วยความจำหลักของพีซีไม่สามารถบรรจุโปรแกรมขนาดใหญ่ทั้งหมดลงไปได้ โปรแกรมที่ถูกแบ่งเป็นส่วนๆ นี้จะถูกเก็บไว้ในดิสก์ และถูกอ่านเข้ามาในหน่วยความจำหลัก เมื่อถึงเวลาที่ต้องเรียกใช้งาน โปรแกรมสำเร็จรูปส่วนใหญ่ เช่น เวิร์ดโปรเซสเซอร์จะมีขนาดใหญ่เกินกว่า 640 KB ที่ MS-DOS จะรับได้ ดังนั้นจึงนิยมทำเป็นแบบโอเวอร์เลย์
ที่มาของคำ Overlay แปลว่า ซ้อนทับ หมายถึง การอ่านข้อมูลทับลงบนหน่วยความจำที่มีโปรแกรมอันเก่าอยู่แล้วให้เครื่องทำงานต่อไป
วิธีใช้คำ "ในขณะที่เลือกชนิดของตัวอักษรบนเครื่องพิมพ์นั้น คอมพิวเตอร์จะไปอ่านที่ดิสก์ วิธีการนี้เป็นโอเวอร์เลย์อย่างหนึ่ง"
หมายเหตุ โปรแกรมสำเร็จรูปนั้น เมื่อลองเปิดไดเร็คทอรี่ดูจะพบว่ามีไฟล์ที่ใช้นามสกุล OVL อยู่ ซึ่งหมายถึงเป็นโปรแกรมโอเวอร์เลย์ เช่น JXW.OVL จะใช้โดดๆ ตามลำพังไม่ได้
คำศัพท์ที่เกี่ยวข้อง Segment