ความหมาย เป็นโปรแกรมพื้นฐานที่ใช้ควบคุมฮาร์ดแวร์ของคอมพิวเตอร์ เช่น แป้นพิมพ์, จอภาพ, เครื่องพิมพ์ และดิสก์ไดร์ฟ เป็นต้น ทำหน้าที่จัดการงานพื้นฐานให้กับผู้ใช้คอมพิวเตอร์ อาจกล่าวได้ว่าเป็นโปรแกรมขั้นต่ำสุดที่จำเป็นต้องใช้ในการทำให้คอมพิวเตอร์ทำงาน ในกรณีของพีซีนั้น OS จะถูกบูตขึ้นมาโดยระบบดิสก์ และยังทำหน้าที่ควบคุมดิสก์ไดร์ฟ เป็นส่วนมาก (เช่น คัดลอกไฟล์หรือดิสก์ จึงเรียกว่า Disk Operating System หรือเรียกย่อๆ ว่า DOS)
ที่มาของคำ OS ย่อมาจาก Operation System หมายถึง ซอฟต์แวร์พื้นฐาน
วิธีใช้คำ "OS ของพีซีนั้นใช้ MS-DOS เป็นมาตรฐาน" "ถ้าไม่มีการบูต OS ก็จะไม่สามารถใช้งานซอฟต์แวร์สำเร็จรูปต่างๆ ได้"
หมายเหตุ OS มีหน้าที่ 6 ประการ ซึ่งถือเป็นหัวใจสำคัญของ OS
คำศัพท์ที่เกี่ยวข้อง MS-DOS, OS/2, CP/M-86, UNIX